Bảng A: Ánh hào quang xưa đã tắt…

Nhà VĐ World Cup 1998 và Á quân tại Đức 2006, ĐT Pháp đã trải qua hành trình tới Nam Phi đầy vất vả và thậm chí có phần muối mặt. Tinh thần thi đấu bạc nhược và màn trình diễn vô hồn của đoàn quân Áo lam tại vòng loại đã khiến họ để mất ngôi bảng về tay Serbia.

Mọi chuyện chỉ có biến chuyển đôi chút khi Pháp phải trông chờ vào lượt trận play-off với CH Ireland để có cơ hội đi tiếp. Thắng vừa đủ với tổng tỷ số 2-1 trong đó có bàn thắng được ghi bằng tay của đội trưởng Thierry Henry, đoàn quân của HLV Domenech thở phào trong những búa rìu dư luận.

Dĩ nhiên với những gì đã thể hiện, ít người hâm mộ nào thậm chí là CĐV nước nhà dám đặt niềm tin vào khả năng đăng quang của “Gà trống Gaulois” tại VCK lần này.

Không có nhiều sự lựa chọn trên hàng công và đặc biệt là thiếu vắng một nhạc trưởng thực thụ như Zinedine Zidane (cả Gourcuff lẫn Ribery chưa để lại dấu ấn quá nhiều trong lối chơi tuyển Pháp), HLV Domenech vẫn đang loay hoay lựa chọn đội hình.

 

 
ĐT Pháp sẽ phải khẳng định mình trước sức ép dư luận trong nước.

Thắng 1, hòa 1 và thua 1, chỉ ghi được 3 bàn trong 3 trận giao hữu trước thềm World Cup với những ĐT dưới tầm như Costa Rica, Tunisia và Trung Quốc đã phần nào nói lên sự thiếu ổn định trong lối chơi ĐT này.

Như một cách giảm thiểu sức ép dư luận lên tinh thần các học trò, một cuộc ém quân kỹ lưỡng trên đảo ReUNI0N trước khi tới Nam Phi được coi là biện pháp hữu hiệu vào thời điểm này. Còn nhớ cách đây 4 năm, Pháp cũng từng áp dụng cách này để lọt vào tới trận Chung kết (thua Italia trên chấm 11m) và đây cũng là điều HLV Domenech chờ đợi cho nhiệm kỳ sắp đến hồi kết của mình.

Không được giới chuyên môn đánh giá cao, tạo “vỏ bọc” yếu đuối trong mắt các đối thủ, Pháp hoàn toàn có thể làm nên bất ngờ như từng thực hiện tại quê nhà năm 1998 khi bị chê không có tiền đạo đẳng cấp nhưng vẫn đủ sức “làm gỏi” Brazil với 3 bàn không gỡ trong trận Chung kết…

 

 
Tiền đạo Diego Forlan (xanh) sẽ là đầu tàu kéo Uruguay tiến lên.

Cũng trong hành trình tìm lại ánh hào quang quá khứ song Uruguay lại bị coi là đối thủ yếu nhất bảng A. Dù đang sở hữu hai chân sút khá lợi hại của bóng đá châu Âu Diego Forlan và Luis Suarez nhưng nhà VĐ World Cup 1950 lại thi đấu chật vật đến khó tin ở vòng loại.

Không đánh bại được Venezuela, Ecuador và Costa Rica trên sân nhà, đoàn quân HLV Oscar Tabarez cũng chỉ góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh bằng cánh cửa play-off. Khi ghi bàn không phải nỗi lo thường trực thì vai trò người kiến thiết có thể khiến Uruguay trở thành chỗ hái điểm cho các đối thủ còn lại trong bảng.

Do tiền vệ Cristian Rodriguez bị treo giò hai trận thì sức ép được đặt lên vai tài năng trẻ Nicolas Lodeiro. Tuy nhiên ít người dám kỳ vọng vào bản lĩnh và sự đột biến vĩ đại từ một tiền vệ 20 tuổi để Uruguay có thể chấm dứt thành tích nghèo nàn thắng 1 trong 14 trận gần đây nhất tại VCK World Cup.

 

 
Lão tướng Blanco và tài năng trẻ Dos Santos cùng hợp sức trong màu áo Mexico.

Là đại biểu CONCACAF thường xuyên góp mặt tại World Cup nhưng Mexico chưa bao giờ vượt qua Tứ kết ở giải đấu này. Bất chấp việc HLV Javier Aguirre trở lại và đưa Mexico giành 5 chiến thắng liên tiếp ở vòng loại và mới đây là đánh bại Italia trong trận giao hữu, El Tri khó có thể được coi là nhiều cơ hội lần này.

Buộc phải gọi lại lão tướng đã 37 tuổi Cuauhtemoc Blanco, Mexico phải vất vả lắp ghép hai thế hệ cách nhau khá xa. Một bên là những chiến binh đã bên kia sườn dốc sự nghiệp còn một bên là đội ngũ từng đăng quang U17 thế giới 2005 như Giovani dos Santos, Efrain Juarez hay Carlos Vela còn quá non nớt kinh nghiệm cho những cuộc đối đầu cân não. Chính bởi vậy, việc vượt qua được vòng bảng đã được coi là thành công của đội bóng này.

 

 
Chủ nhà Nam Phi quyết tâm vượt qua thành tích buồn ở 2 kỳ World Cup trước.

Được coi là hạt giống tại bảng A nhưng chủ nhà Nam Phi cũng không có gì nổi trội so với các đối thủ còn lại. Cũng trong hoàn cảnh tương tự như các đội chủ nhà khác, trong suốt thời gian qua, trong khi các ĐT khác vất vả chinh chiến ở vòng loại để cạnh tranh suất chính thức thì Nam Phi chỉ tham dự những trận giao hữu vô thưởng vô phạt mà thiếu động lực thi đấu.

Không những thế, mới chỉ có 3 tháng làm việc tại đây, HLV trưởng Carlos Alberto Parreira khó lòng tạo nên được sự đột phá trong chiến thuật và chỉ “uốn nắn” thêm lối đá vốn có phần hoang dã, thiên về thể lực của ĐT thuộc châu Phi này.

Trông cậy vào ngôi sao sáng nhất Steven Pienaar cùng tiền đạo đang vào phom Katlego Mphela, Nam Phi cũng thiếu một tiền vệ liên kết hai tuyến còn lại và thêm “vũ khí mật” Siphiwe Tshabalala cũng khó lòng tạo nên một đột biến đáng kể cho đội bóng mới 2 lần dự World Cup này (1998 và 2002).

Dự đoán kết quả bảng A: Pháp và Nam Phi đi tiếp, Mexico và Uruguay sớm trở thành khán giả.