Vượt qua vòng loại một cách vất vả, nhưng HLV Maradona, 49 tuổi, đã giúp đội tuyển Argentina tiến bộ một cách rõ rệt kể từ khi các học trò của ông giành được quyền góp mặt ở VCK World Cup 2010 sau chiến thắng trước Uruguay.

Cần tiến bộ hơn là bùng nổ

Chiến thắng ấn tượng 1-0 trong trận giao hữu với Đức hồi tháng 3.2009,  rồi đè bẹp Canada 5-0 ở trận giao hữu gần đây đã biến những sự chỉ trích thành lời ca ngợi cùng niềm tin về khả năng thành công của tuyển Argentina trên đất Nam Phi. Qua 2 trận giao hữu đó, các tuyển thủ Argentina đã tích lũy thêm được nhiều kinh nghiệm cùng những mánh khóe để có thể đương đầu với những đối thủ hùng mạnh và nhất là không để vuột chiến thắng trước những đối thủ yếu hơn, điều mà họ đã không làm tốt ở vòng loại.

Đánh giá tình hình bảng B
Argentina
Nigeria
Hàn Quốc
Hy Lạp

Argentina sẽ đối đầu Hy Lạp, Nigeria và Hàn Quốc ở vòng bảng mà rõ ràng đó không phải là những đối thủ đáng ngại. Tuy nhiên, không nên quá chờ đợi vào sự bùng nổ của “Albiceleste” bởi họ đều tin rằng, đội nào chơi tiến bộ trong giải sẽ giành được chiến thắng cuối cùng, chứ không nhất thiết phải là đội chơi hay nhất. 

Trong khi đó, Maradona luôn tin rằng đội bóng của ông sẽ đi đến trận đấu cuối cùng: “Tôi nói với các cầu thủ rằng 30 ngày hy sinh cho cơ hội được hôn Cúp vàng World Cup là quãng thời gian chẳng là gì cả trong cuộc đời của một người. Đạt được một thành tích như thế thì cũng tương tự như chạm tay đến trời. Tôi từng tham dự VCK World Cup và đã chơi 2 trận chung kết nên tôi biết điều đó có ý nghĩa như thế nào”. Cũng phải thôi, bởi không có đội tuyển nào có quá nhiều ngôi sao trên hàng tiền đạo như Argentina (Lionel Messi, Gonzalo Higuain, Carlos Tevez, Sergio Aguero, Diego Milito) và cũng khó ai có thể đoán trước được ý đồ của họ khi trên băng ghế chỉ đạo là HLV Maradona, một con người khó lường và thường gây ra nhiều tranh cãi. 

HLV Diego Maradona luôn tin rằng đội tuyển Argentina của ông sẽ lọt vào trận chung kết - Ảnh: Reuters

Hàn Quốc rộng cửa hơn 

Hàn Quốc, từng lọt vào đến vòng bán kết trong kỳ giải được tổ chức trên sân nhà năm 2002, có bước khởi đầu khá mờ nhạt ở vòng loại dưới thời tân HLV Huh Jung Moo, nhưng cuối cùng họ lại vượt qua hết đối thủ này đến đối thủ khác để không lỗi hẹn với VCK World Cup. Cũng từ những kết quả đó mà ông Huh tin rằng, một khi đã vượt qua một bảng được gọi là bảng tử thần ở vòng loại khu vực châu Á, Hàn Quốc có thể làm được điều tương tự tại Nam Phi trong một bảng được xem là rất khó khăn với họ.

Trong thời gian gần đây, Hàn Quốc tiến bộ không ngừng dưới sự dẫn dắt của ngôi sao Park Ji Sung - cầu thủ châu Á đầu tiên góp mặt trong trận chung kết Champions League dưới màu áo M.U. Do đó, Nigeria và Hy Lạp có đủ lý do để lo ngại cho mục tiêu lọt vào vòng 1/8 của họ.   

Nigeria không còn những danh thủ đã làm say đắm cả thế giới tại kỳ giải năm 1998 như Jay-Jay Okocha và Sunday Oliseh, nhưng với Joseph Yobo (Everton), John Mikel Obi (Chelsea) và Obafemi Martins (Wolfsburg), họ vẫn có được một bộ khung thép. Thế nhưng, vấn đề quan trọng là liệu HLV người Đan Mạch Lars Lagerback có kịp hiểu được giá trị và phẩm chất của “Siêu đại bàng” để từ đó xây dựng lối chơi cho phù hợp với họ? Trong trận giao hữu hòa 0-0 với Saudi Arabia vừa qua, rõ ràng ông chưa làm được điều đó. Thời gian trước mắt còn quá ít thì liệu mọi chuyện có thể thay đổi khi Nigeria bước vào trận đấu đầu tiên với Argentina tại Nam Phi (12.6)?      

Hy Lạp vượt qua Ukraina ở lượt đấu play-off sau khi xếp dưới Thụy Sĩ trong bảng 2 vòng loại World Cup khu vực châu Âu. HLV Otto Rehhagel, kiến trúc sư cho thành công tuyệt vời của Hy Lạp ở Euro 2004, tiếp tục ngồi trên băng ghế chỉ đạo và tất nhiên ông vẫn dựa vào một số cầu thủ đã làm nên chiến thắng lịch sử đó như Katsouranis, Charisteas, Karagounis… bên cạnh một thế hệ mới mà nổi bật nhất là Theofanis Gekas, Vua phá lưới của vòng loại khu vực châu Âu với 10 bàn thắng.

HLV Vũ Tiến Thành: Coi chừng hàn Quốc Không nghi ngờ gì về việc Argentina mạnh nhất trong bảng này. Họ không chỉ có quá nhiều sao trong đội hình mà còn có lối chơi toát lên sự tự tin, nét quyến rũ và hiệu quả. Nhiều người chê Maradona, nhưng tôi không nghĩ ông sẽ thất bại, nếu có thì chỉ ở những vòng sau với thể thức các trận đấu loại trực tiếp. Còn vòng bảng, tôi tin Argentina sẽ chiếm 1 vé. Suất thứ 2 rất gay go vì cả 3 đội Nigeria, Hy Lạp và Hàn Quốc đều ngang bằng nhau, mỗi đội có nét mạnh riêng. Chẳng hạn Nigeria rất mạnh về kỹ thuật kết hợp với tốc độ, Hy Lạp mạnh về chiến thuật phòng ngự phản công, còn Hàn Quốc mạnh về sự bền bỉ, dẻo dai và đầy ý chí chiến đấu. Nếu phải chọn trong 3 đội, tôi nghiêng một chút về Hàn Quốc và tôi nghĩ hãy coi chừng họ sẽ gây bất ngờ.

Thành tích đối đầu Argentina và Nigeria đã gặp nhau 3 lần, với 2 trận thắng cho “Albiceleste” bên cạnh 1 trận hòa. Điều đáng chú ý là cả 3 trận đấu này đều diễn ra trong những giải chính thức. Tại World Cup 1994, Argentina thắng Nigeria 2-1 ở vòng bảng sau cuộc lội ngược dòng bằng 2 bàn thắng của Caniggia. Đây cũng là trận đấu cuối cùng của Diego Maradona - HLV hiện nay của đội tuyển Argentina - tại USA94 bởi sau đó anh bị FIFA treo giò do sử dụng chất kích thích. Chiến thắng cho Argentina được lặp lại tại vòng bảng World Cup 2002, nhờ bàn thắng duy nhất của trận đấu do Gabriel Batistuta thực hiện. Trận hòa duy nhất giữa hai đội tuyển này (0-0) được ghi nhận tại Confederations Cup 1995. Cho đến nay, Argentina chỉ mới gặp Hy Lạp đúng 1 lần. Trận đấu đó diễn ra ở vòng bảng World Cup 1994 với chiến thắng 4-0 thuộc về Argentina. Diego Maradona là tác giả của 1 bàn thắng, bên cạnh cú hat-trick của Gabriel Batistuta. Argentina toàn thắng trong cả 2 lần chạm trán với Hàn Quốc, ghi được 4 bàn và chỉ thủng lưới 1 bàn. Tại World Cup 1986, Argentina thắng Hàn Quốc 3-1 ở vòng bảng nhờ các bàn thắng của Jorge Valdano (2 bàn) và Oscar Ruggeri. Trong trận này, Hàn Quốc đã sử dụng lối chơi “chém định, chặt sắt” để vô hiệu hóa Diego Maradona, nhưng vẫn không thành công. Trận còn lại diễn ra ở Seoul (giao hữu) vào năm 2003 với chiến thắng 1-0 cho Argentina. Nigeria và Hy Lạp đã gặp nhau 2 lần với mỗi bên kiếm được 1 trận thắng. Tại vòng bảng World Cup 1994, Nigeria thắng Hy Lạp 2-0 nhờ pha lập công của Finidi và Amokachi. Trận còn lại diễn ra tại Kirkis (giao hữu) vào năm 1999 với chiến thắng 2-0 thuộc về Hy Lạp. Nigeria chưa thắng được Hàn Quốc trong 3 trận giao hữu đã diễn ra giữa họ (1 hòa, 2 thua), ghi được 3 bàn và để thủng lưới 5 bàn. Hy Lạp cũng chưa đánh bại được Hàn Quốc một lần nào trong 2 trận giao hữu đã qua (1 hòa, 1 thua), ghi được 1 bàn và để thủng lưới 2 bàn.