Làm quen với không khí loãng

Tuy nhiên, HLV Marcello Lippi vẫn lên tiếng cảnh báo các học trò: “Càng cho rằng bảng của mình nhẹ chừng nào thì sẽ càng có nhiều khó khăn ập đến”. Và để cho lời nói đi đôi với việc làm, ông đã đưa quân lên Sestriere - nơi nằm ở độ cao 2.000m so với mực nước biển - tập luyện trong 15 ngày để giúp các cầu thủ làm quen với bầu không khí loãng. Đó là điều rất cần thiết vì hầu hết những địa điểm thi  đấu tại Nam Phi đều nằm trên độ cao từ 1.500m trở lên. 

Rõ ràng “Squadra Azzurri” đã có sự chuẩn bị rất tốt cho công cuộc bảo vệ thành công ngôi vô địch thế giới tại Nam Phi, nơi mà các đối thủ đều chỉ chăm chăm vào việc hạ bệ họ. Tuy nhiên, về mặt nhân sự vẫn có những điều chưa ổn mà ông Lippi chưa thể giải quyết một cách rốt ráo. Đó là do ông vẫn tin dùng một số cựu binh từ thời World Cup 2006 đã qua thời đỉnh cao (Fabio Cannavaro, Gennaro Gattuso. Daniele De Rossi, Andrea Pirlo…) nên ít nhiều đã ảnh hưởng đến lối chơi của đội tuyển Ý. Mặt khác, cho đến nay ông vẫn chưa quyết được những cầu thủ sẽ đá chính trên hàng tiền đạo dù ngày khai mạc VCK World Cup đã cận kề. Dù vậy, ai cũng tin rằng, cuối cùng ông Lippi sẽ tìm ra được phương án tối ưu để giúp đội tuyển Thiên thanh giành ngôi đầu bảng F, trước khi tính đến những đối thủ tiếp theo.  

Paraguay nguy hiểm nhất

Đánh giá tình hình bảng F
Ý
Paraguay
Slovakia
New Zealand

Paraguay được xem là đối thủ đáng ngại nhất của đội tuyển Ý trong bảng này khi họ đang đi đúng đường dưới sự dẫn dắt của HLV Gerardo Martino. Điều đó được thể hiện qua việc họ liên tục dẫn đầu bảng đấu loại ở Nam Mỹ, trước khi để mất về tay Brazil trong những vòng đấu cuối cùng. Paraguay cũng có lực lượng cầu thủ rất đáng gờm để phục vụ cho sơ đồ 3-4-3 được xem là khá mạo hiểm của ông Martino.

Bộ 3 tấn công có thể là Roque Santa Cruz, Nelson Valdez và Oscar Cardozo, được sự hỗ trợ từ phía sau của tiền vệ công Lucas Barrios. Tuy nhiên, sự ổn định vẫn là điều mà Paraguay chưa có được khi họ hay vấp ngã trước những đối thủ được đánh giá thấp hơn. Vậy thì các học trò của ông Martino cần phải ghi nhớ điều này: họ luôn được đánh giá cao hơn so với Slovakia và New Zealand.      

Lần đầu tiên góp mặt ở VCK World Cup nên kinh nghiệm được xem là điểm yếu lớn nhất của Slovakia, dù họ đã vượt qua vòng loại một cách khá ấn tượng. Trong đội hình của Slovakia có những cái tên đáng chú ý như Robert Vittek, Martin Skrtel, Lubomir Michalik, Marel Hamsik… nhưng HLV Vladimir Weiss vẫn gặp nhiều khó khăn trong việc hình thành một đội tuyển có đủ khả năng tranh tài. Thế nên, muốn vượt qua vòng bảng, Slovakia phải chuẩn bị một cách tốt nhất cho trận gặp Paraguay vào ngày 20.6, bởi đội giành chiến thắng trong trận đấu này có nhiều khả năng sẽ theo chân đội tuyển Ý vào vòng 1/8.  

Trung vệ Aaron Clamham được xem là cái tên bất ngờ nhất khi HLV Ricki Herbert công bố danh sách 23 tuyển thủ sẽ bảo vệ màu cờ sắc áo cho New Zealand tại Nam Phi. Đó là một công việc không hề dễ dàng như thổ lộ của ông Herbert: “Tôi không phải dạng người hay bị mất ngủ về đêm, nhưng việc đặt những miếng ghép cuối cùng cho một bức tranh ghép là công việc cực kỳ khó khăn”. Qua bản danh sách đó, người ta dễ dàng nhận thấy trụ cột của đội tuyển New Zealand gồm 6 cầu thủ chuyên nghiệp đang chơi cho các CLB ở châu Âu là Rory Fallon, Chris Killen, Michael McGlinchey, Winston Reid, Tommy Smith và Chris Wood. Do đó, New Zealand khó lòng vượt qua vòng bảng, nhất là khi lối chơi của họ quá đơn giản và đơn điệu.

Thành tích đối đầu Ý thắng Paraguay trong cả 2 lần gặp nhau từ trước đến nay, ghi được 5 bàn thắng và chỉ để thủng lưới có 1 lần. Tại World Cup 1950 tổ chức tại Brazil, Ý thắng Paraguay 2-0 trong trận đấu ở vòng bảng. Riccardo Carapellese mở tỷ số ở phút 12, trước khi Egisto Pandolfini ấn định kết quả chung cuộc ở phút 62. Ngày 22.4.1998, Ý đánh bại Paraguay 3-1 tại Parma trong một trận giao hữu. Ý chỉ mới gặp Slovakia có một lần trong trận giao hữu vào ngày 28.1.1998 tại Catania và thắng với tỷ số 3-0. Tuy nhiên, nếu cộng luôn cả thành tích của Tiệp Khắc cũ vào cho Slovakia thì Ý đã gặp đối thủ này tổng cộng 27 lần, với 10 trận thắng, 9 hòa, 8 thua, ghi được 42 bàn thắng và để thủng lưới 38 lần. Trận đấu quan trọng nhất giữa hai đội tuyển này chính là trận chung kết World Cup 1934 mà Ý thắng với tỷ số 2-1 sau 120 phút tranh tài. Antonin Puc mở tỷ số cho Tiệp Khắc ở phút 76 nhưng Raimundo Orsi san bằng cách biệt chỉ 5 phút sau đó. Phút thứ 5 của hiệp phụ thứ nhất, Angelo Schiavio ghi bàn thắng quyết định, mang chiếc cúp Nữ thần vàng về cho Ý. Trên bình diện châu lục, Ý và Tiệp Khắc cũng đã gặp nhau trong trận tranh hạng 3 tại Euro 1980 với chiến thắng thuộc về Tiệp Khắc sau loạt thi đá 11m (9-8). Trước đó, hai đội hòa nhau 1-1 sau 90 phút tranh tài (không thi đấu hai hiệp phụ). Trận đấu có tỷ số đậm nhất giữa hai đội tuyển này được ghi nhận vào ngày 27.5.1923 khi Tiệp Khắc thắng Ý 5-1 tại Prague. Ngày 10.6.2009 tại Atteridgeville, đội tuyển Ý mới có dịp chạm trán với New Zealand lần đầu tiên trong lịch sử của họ. Do đây chỉ là một trận giao hữu nên đội tuyển Ý chỉ thắng với tỷ số 4-3. Trong quá khứ, Paraguay chỉ mới gặp New Zealand có một lần. Trận đấu đó diễn ra tại Santiago (Chile) vào ngày 22.6.1995 và Paraguay đã thắng với tỷ số 3-2. Paraguay chưa một lần chạm trán với Slovakia. VCK World Cup 2010 tại Nam Phi sẽ là lần đầu tiên New Zealand đối mặt với Slovakia.

HLV Nguyễn Văn Vinh: Slovakia khó vượt qua Paraguay Ảnh: K.H Dù không còn mạnh như 4 năm trước vì dàn cầu thủ nhìn vào thấy rất ít những cá nhân có thể tạo lòng tin lớn cho người hâm mộ, nhưng với một HLV Lippi tài năng cùng phong thái của một nhà vô địch, Ý vẫn là đội không khó để vượt qua vòng bảng. Khó nhất chính là chiếc vé thứ 2 giữa Slovakia và Paraguay, còn New Zealand thì miễn bàn. Vì đội bóng châu Đại Dương chỉ góp mặt cho vui thôi chứ làm sao đủ sức quật ngã các ông lớn. Tôi cũng đánh giá cao Slovakia vì họ từng giành suất chính thức khu vực châu Âu một cách thuyết phục. Nhưng VCK World Cup lại là nơi hội tụ của nhiều đội mạnh nên tôi nghĩ một đội bóng chưa thật nhiều kinh nghiệm và truyền thống vậy làm sao có thể đủ sức vào sâu ở Nam Phi. Trong khi đó Paraguay lại là đội thời gian gần đây luôn chơi rất ổn định nên tôi nghiêng về khả năng đội của Santa Cruz sẽ chiến thắng.